Bandiere di preghiera tibetane: significato, colori e uso rispettoso

Chi è stato in viaggio sull'Himalaya conosce questa immagine: sui passi e sulle vette, sopra i tetti delle case e nei cortili dei monasteri, file di bandiere di stoffa colorate si muovono nel vento. Le bandiere di preghiera tibetane sono pezzi di stoffa stampati in cinque colori, appesi dove il vento li possa raggiungere. Secondo la concezione tibetana, il vento porta i mantra, le preghiere e i buoni auspici stampati su di esse in tutte le direzioni, per il bene di tutti gli esseri.

In questo articolo scoprirà da dove provengono le bandiere di preghiera, che cosa significano il cavallo del vento e i cinque colori e quali preghiere e simboli si trovano sulle bandiere. Leggerà anche quando e dove si appendono e come trattarle con rispetto, anche quando sono vecchie e sbiadite.

Che cosa sono le bandiere di preghiera tibetane?

Una bandiera di preghiera tibetana è un pezzo di stoffa quadrato o rettangolare, stampato con mantra, preghiere e simboli. Le bandiere sono infilate su una cordicella in serie di cinque colori: blu, bianco, rosso, verde e giallo. Le si incontra in Tibet, in Nepal, in Bhutan e ovunque sull'Himalaya la cultura tibetana sia viva. Oggi sono appese anche in giardini e su balconi ben lontano dall'Himalaya.

Le bandiere tese in orizzontale si chiamano in tibetano per lo più Lungta, dal cavallo del vento raffigurato al loro centro. Esistono poi bandiere verticali fissate a pali, i Darchog. Entrambe si fondano sulla stessa idea: ciò che è stampato sulla stoffa non deve restare in un libro o in una stanza, ma diffondersi con il vento.

Il termine «bandiera di preghiera» lo coglie solo in parte. Le bandiere non portano richieste verso una divinità lontana. Secondo la concezione tibetana, il vento diffonde nello spazio le benedizioni e la compassione stampate su di esse, perché tutti gli esseri intorno possano parteciparne. Chi appende una bandiera di preghiera non pensa quindi soltanto a sé stesso.

Le bandiere di preghiera sono così anche l'espressione di un atteggiamento profondamente radicato nella cultura tibetana: il rispetto per l'interdipendenza di tutte le cose e per l'equilibrio tra esseri umani, animali, elementi e divinità di un luogo. Una bandiera nel vento rende visibile che il proprio bene e il bene degli altri sono legati.

Da dove provengono le bandiere di preghiera?

Le radici delle bandiere di preghiera risalgono a prima del buddismo. La loro origine viene attribuita alla tradizione bön, l'antica religione autoctona del Tibet. Già le prime bandiere della tradizione bön venivano stampate con blocchi di legno. Mostravano cinque animali: al centro un cavallo, il cavallo del vento, e ai quattro angoli un uccello, un drago, un leone e una tigre. Non portavano ancora alcuna scrittura. Il cavallo del vento apparteneva alle credenze popolari dell'altopiano tibetano e in origine non era un'idea buddista.

Nell'India buddista non esistevano bandiere di preghiera in questo senso, ma vi erano stendardi con brevi sutra o lunghe dharani, formule sacre composte da molte sillabe. Quando il buddismo si diffuse in Tibet, i buddisti tibetani ripresero il linguaggio familiare dei cinque animali e vi aggiunsero i propri testi sacri. Nacque così la bandiera di preghiera come la conosciamo oggi: un'unione tra il cavallo del vento tibetano e lo stendardo buddista. Col tempo si aggiunsero innumerevoli varianti, e ancora oggi le bandiere di preghiera sono vive tanto nel buddismo quanto nel bön.

Strettamente legato alle bandiere di preghiera è il re Gesar di Ling, eroe della grande epopea tibetana. Non è considerato il loro ideatore, ma occupa un posto saldo nella loro tradizione. Su molte bandiere più recenti è Gesar a cavalcare al posto del cavallo del vento, circondato dai quattro animali, e numerose preghiere per innalzare il Lungta si rivolgono a lui. In una nota preghiera di Mipham Rinpoche si consiglia, in sostanza, di innalzare nel cielo bandiere con il cavallo del vento davanti a un'immagine di Gesar e di disporre delle offerte.

Lungta, il cavallo del vento

Il cavallo del vento è il cuore della maggior parte delle bandiere di preghiera. La parola Lungta unisce «lung», vento o aria, e «ta», cavallo. Il cavallo è raffigurato senza ali e porta sul dorso tre gioielli fiammeggianti. Essi rappresentano i tre gioielli del buddismo: il Buddha, il Dharma, cioè l'insegnamento, e il Sangha, la comunità dei praticanti. Il cavallo esprime la velocità, il vento il movimento. Insieme portano i buoni auspici nel mondo.

In tibetano, Lungta ha anche un secondo significato, più quotidiano. La parola indica la buona riuscita di una persona, il favore delle circostanze che permette di portare a buon fine un'impresa. Quando tutto va bene, si dice che il Lungta di una persona si espande; quando le cose vanno male, è caduto. Quando tibetane e tibetani appendono nuove bandiere di preghiera, parlano perciò di risollevare il proprio Lungta.

Nella pratica buddista questa antica immagine si unisce a un'intenzione chiara. Le bandiere non si appendono solo per il proprio bene, ma con il desiderio che tutti gli esseri ne traggano beneficio. Il cavallo del vento diventa così l'immagine di qualcosa che è nelle nostre mani: un inizio fatto con cuore buono.

I quattro animali agli angoli

Ai quattro angoli di una bandiera Lungta compaiono quattro animali, spesso chiamati le quattro dignità: il garuda, un uccello mitico, il drago, il leone delle nevi e la tigre. Fanno parte stabile della raffigurazione del cavallo del vento. A volte, al posto delle immagini, compaiono soltanto i loro nomi in scrittura tibetana.

Quale animale stia in quale angolo non è ovunque uguale, e anche la loro interpretazione varia secondo le fonti. Alcuni maestri collegano i quattro animali agli elementi, altri a qualità che crescono sul cammino spirituale, come l'assenza di paura, la chiarezza e la fiducia.

Il leone delle nevi è anche l'emblema del Tibet. Il garuda proviene dalla tradizione indiana; sulle prime bandiere della tradizione bön l'uccello aveva un altro significato, e lì anche uno yak bianco era annoverato tra gli animali. Gli animali compaiono anche nell'epopea di Gesar: il leone delle nevi, il garuda e il drago rappresentano lì il popolo di Ling, da cui Gesar proviene.

Lungta e Darchog: in orizzontale e in verticale

La forma più diffusa è quella dei Lungta tesi in orizzontale: tante piccole bandiere cucite o legate a una cordicella e appese tra due punti, sopra un passo, tra due case o da un tetto all'altro.

I Darchog sono lunghe e strette strisce di stoffa fissate in cima a un palo verticale, lungo il quale ricadono. Il nome significa all'incirca bandiera sul palo. Un Darchog porta di solito l'immagine di una divinità con iscrizioni e mantra. Questi pali si erigono sui tetti, davanti alle case, sui cumuli di pietre e lungo i sentieri.

C'è poi il Darchen, letteralmente la grande bandiera: un alto palo di legno attorno al quale sono avvolte centinaia di file di bandiere. Ampiamente noto è il Tarboche ai piedi del monte Kailash, la montagna sacra del Tibet occidentale. Ogni anno, in occasione della festa di Saga Dawa, nel plenilunio del quarto mese tibetano, i pellegrini abbassano il palo, lo rivestono di nuove bandiere e lo innalzano di nuovo insieme. Che poi stia diritto è per molti un segno per l'anno a venire.

I cinque colori e il loro ordine

Una serie di bandiere di preghiera è composta da cinque colori, disposti sempre nello stesso ordine, da sinistra a destra: blu, bianco, rosso, verde e giallo. Nelle file più lunghe la sequenza si ripete.

Ogni colore rappresenta un elemento. Il blu rappresenta il cielo e lo spazio, il bianco l'aria e il vento, il rosso il fuoco, il verde l'acqua e il giallo la terra. Insieme, i cinque colori rappresentano i cinque elementi di cui, secondo la concezione tibetana, è fatto l'intero mondo visibile. Una serie completa li mostra in equilibrio: nessuno manca, nessuno prevale sugli altri.

Per questo i colori di una serie non si separano né si riordinano. Se una fila è troppo lunga per lo spazio previsto, la si piega in due oppure si lascia pendere liberamente l'estremità, senza che tocchi terra.

In alcune tradizioni e in alcuni testi rituali, colori ed elementi sono associati in modo diverso. Per le bandiere di preghiera vale l'ordine qui descritto: blu, bianco, rosso, verde, giallo, con cielo, vento, fuoco, acqua e terra.

Mantra, preghiere e simboli di buon auspicio

Attorno al cavallo del vento, la bandiera è fittamente stampata di testo. La tradizione conosce centinaia di mantra e preghiere per le bandiere di preghiera, ciascuno dedicato a una particolare divinità. Tra i più frequenti vi sono il mantra di Chenrezig, Om Mani Padme Hum, il mantra di Tara, Om Tare Tuttare Ture Soha, e il mantra di Guru Rinpoche, Om Ah Hung Benza Guru Padma Siddhi Hung.

Su molte bandiere si trova inoltre una lunga dharani, una formula sacra di diverse centinaia di sillabe legata alla divinità Dhvajagrakeyura. Era già diffusa sugli stendardi dell'India buddista. La sua tradizione sottolinea che questa formula va esposta sugli stendardi, per il bene di tutti gli esseri. Nonostante la lunghezza del testo, i quattro animali restano per lo più agli angoli, talvolta con un piccolo cavallo del vento al centro.

Spesso una bandiera contiene anche una preghiera per la persona che la appende: auguri di lunga vita, di benessere e di buona riuscita delle sue imprese, a volte con uno spazio libero in cui scrivere il proprio nome o l'anno di nascita secondo il calendario tibetano.

Molte bandiere mostrano, al posto del cavallo del vento, una divinità o un maestro, come Tara Verde, Chenrezig, Guru Rinpoche, il Buddha della Medicina o il re Gesar. Anche gli otto simboli di buon auspicio compaiono su alcune bandiere, singolarmente o in gruppo. Proprio perché le regole fisse sono poche, nel corso dei secoli si è sviluppata una grande varietà di motivi.

Stampate a mano: il blocco di legno

Tradizionalmente le bandiere di preghiera vengono stampate con blocchi di legno, in tibetano Parshing. Per secoli la stampa con blocchi di legno è stata in Tibet la tecnica di stampa prevalente, per le scritture sacre come per le immagini e le bandiere di preghiera. Le stamperie tibetane la mantengono viva ancora oggi.

L'intagliatore scolpisce nel legno immagine e scrittura in rilievo e a specchio. Per stampare si stende il colore sul blocco, vi si posa la stoffa e la si preme con forza finché immagine e testo si trasferiscono. Bandiera dopo bandiera, il lavoro avviene così a mano, e nessuna impronta è identica a un'altra: qui una linea più marcata, là un angolo più chiaro. Ciò che a prima vista sembra un piccolo difetto è la traccia della mano che ha stampato.

Un solo blocco per una bandiera Lungta riunisce il cavallo del vento, i quattro animali e i mantra in un'unica immagine intagliata.

Quando si appendono le bandiere di preghiera?

Un momento fisso dell'anno è Losar, il Capodanno tibetano. Il terzo giorno, Chokyong Losar, il giorno delle divinità protettrici, si innalzano nuove bandiere sulle colline e attorno alle case. È un modo tibetano di ringraziare la natura, le divinità locali e le divinità protettrici per il bene dell'anno trascorso e di chiedere la loro benedizione per quello nuovo. Spesso vi si accompagna un'offerta di fumo di ginepro ed erbe, in tibetano Sang. In molte famiglie si sostituiscono così ogni anno le vecchie bandiere con quelle nuove.

Nuove bandiere si appendono anche in altre occasioni: per un nuovo inizio, ad esempio quando si entra in una nuova casa, durante un pellegrinaggio oppure quando le cose non vanno bene e si desidera risollevare il proprio Lungta. Anche allora si offre spesso il Sang.

Molte famiglie consultano il calendario tibetano per scegliere un giorno favorevole. Sono considerati particolarmente propizi i giorni legati alla vita del Buddha, ad esempio nel mese di Saga Dawa, oltre alla luna piena e alla luna nuova. In generale il lunedì e il venerdì sono ritenuti buoni giorni per nuove bandiere. Il calendario conosce però anche giorni sfavorevoli, in cui non si appendono nuove bandiere; la tradizione li collega a un essere chiamato Baden. Le bandiere già appese non ne sono toccate. Poiché questi giorni cambiano ogni anno, vale la pena consultare un calendario tibetano aggiornato. Conta anche l'ora: le nuove bandiere si appendono preferibilmente al mattino, in una giornata di sole con un po' di vento.

Più importante del giorno giusto è l'intenzione. Appendere bandiere di preghiera si accompagna tradizionalmente al desiderio che tutti gli esseri ne traggano beneficio, non soltanto sé stessi. Con questo pensiero nel cuore, ogni giorno è un buon inizio.

Dove si appendono le bandiere di preghiera?

In Tibet, in Nepal e in Bhutan le bandiere di preghiera sono appese ovunque il vento le raggiunga: sui passi e sulle vette, sui pendii e sulle rocce, sui tetti delle case e attorno a monasteri e stupa. Sul cammino di pellegrinaggio attorno al monte Kailash, i pellegrini lasciano le loro bandiere sui passi, come segno del proprio cammino e dei propri buoni auspici.

A casa sono adatti un giardino, un balcone, una terrazza o lo spazio tra due alberi. Appenda la fila il più possibile libera e in alto, perché possa muoversi nel vento senza impigliarsi nei rami. Faccia attenzione che le bandiere non tocchino terra e che la sequenza dei colori, blu, bianco, rosso, verde e giallo, resti da sinistra a destra.

Le bandiere di preghiera trovano posto anche all'interno. Nelle case e nei monasteri tibetani sono appese nelle stanze di preghiera, all'ingresso e sopra l'altare di casa. Per gli interni esistono apposite bandiere di preghiera per interni di formato più piccolo. Anche senza vento conservano il loro significato, perché nella tradizione conta l'intenzione con cui le si appende.

Non occorre essere buddisti per appendere bandiere di preghiera. Basta trattarle con rispetto e sapere che cosa vi è scritto.

L'uso rispettoso delle vecchie bandiere di preghiera

Poiché sulle bandiere di preghiera si trovano testi e immagini sacre, le si tratta con rispetto anche quando sono vecchie. Non vanno messe per terra né gettate nei rifiuti, e la loro stoffa non si usa per farne abiti.

Che i colori sbiadiscano e la stoffa si sfilacci fa parte della natura stessa delle bandiere di preghiera. Secondo la concezione tibetana, le bandiere continuano a portare i loro auspici finché il vento le muove. Molti lasciano appese le vecchie bandiere finché si dissolvono da sole e appendono le nuove accanto. L'accostamento di colori sbiaditi e colori freschi ricorda l'impermanenza e il ciclo costante del nascere e del passare.

Quando si tolgono le vecchie bandiere, è usanza tibetana bruciarle, con attenzione e senza che tocchino terra. Il fumo, secondo la credenza, ne porta oltre la benedizione. Alcuni accompagnano questo gesto con un augurio silenzioso per tutti gli esseri o con la recitazione del Sutra del Cuore. Nei monasteri e nelle comunità le vecchie bandiere vengono spesso tolte e bruciate insieme a Losar, prima di appendere quelle nuove.

Un'altra possibilità tramandata dalla tradizione è conservare le vecchie bandiere e i testi in un luogo pulito e asciutto, dove nessuno vi passi sopra, come una grotta o uno stupa. Se a casa non può accendere un fuoco, chieda in un centro buddista se le vecchie bandiere possono essere bruciate lì. Le bandiere in materiale sintetico non vanno bruciate.

Domande frequenti sulle bandiere di preghiera

Quale colore viene per primo?
Il blu. Da sinistra a destra seguono blu, bianco, rosso, verde e giallo, nelle file più lunghe sempre nello stesso ordine. I colori rappresentano cielo, vento, fuoco, acqua e terra e formano un insieme.

Per quanto tempo restano appese le bandiere di preghiera?
Finché vento e intemperie non le hanno sbiadite. Non esiste un termine fisso. Molte famiglie rinnovano le loro bandiere una volta all'anno a Losar; altre appendono quelle nuove accanto alle vecchie e lasciano queste ultime al loro posto finché si dissolvono.

Si può accorciare una fila o tagliare singole bandiere?
Meglio di no. I cinque colori di una serie formano un tutto e rappresentano insieme l'equilibrio degli elementi. Se una fila è troppo lunga, la pieghi in due o lasci pendere liberamente l'estremità, senza che tocchi terra.

Che cosa significa il cavallo sulle bandiere di preghiera?
È il cavallo del vento, Lungta. Porta tre gioielli fiammeggianti che rappresentano il Buddha, il Dharma e il Sangha, e porta i buoni auspici con il vento in tutte le direzioni. Nel linguaggio quotidiano la parola Lungta indica anche la buona riuscita di una persona e delle sue imprese.

Si possono regalare bandiere di preghiera?
Sì. Una bandiera di preghiera è un bel regalo per un nuovo inizio, ad esempio per l'ingresso in una nuova casa, oppure per Losar. Chi la regala trasmette un augurio che il vento porta ancora più lontano.

Le bandiere di preghiera nella Sua vita quotidiana

Che sia su un passo dell'Himalaya o su un balcone in Svizzera, una bandiera di preghiera è un augurio che non resta presso di sé. Ogni volta che il vento la muove, ricorda la compassione, il legame tra tutti gli esseri e il fatto che nulla dura per sempre.

Le nostre bandiere di preghiera sono realizzate con lavorazione artigianale da artigiani tibetani dell'Himalaya e stampate con blocchi di legno. Poiché ogni bandiera viene stampata singolarmente, nessuna è identica a un'altra. Le auguriamo che le Sue bandiere portino molti buoni auspici nel vento.